Hábitos de compra y consumo de productos pesqueros y acuícolas en la Unión Europea

Víctor J. Martín Cerdeño Universidad Complutense de Madrid

Resumen: Este artículo aborda la demanda de los productos pesqueros en la Unión Europea. Esta familia de productos resulta básica en la dieta de los hogares pero, año tras año, va experimentando notables cambios tanto en el consumo como en el gasto. El trabajo cuantifica el mercado de productos pesqueros y acuícolas a nivel internacional, situando en este escenario a la Unión Europea. También se analiza la demanda por países, atendiendo a las variables consumo y gasto. Finalmente, basándose en un trabajo de campo realizado por la Comisión Europea, se desgranan algunos de los rasgos básicos de los consumidores europeos en esta familia de productos (frecuencia de consumo y compra, motivaciones de demanda, requisitos de los productos comprados, lugar de compra,…).

Palabras clave: Pescado, acuicultura, productos de la pesca, consumo, Unión Europea.

Históricamente, el pescado se ha considerado como un alimento esencial en la dieta de los hogares. En el Informe del Mercado Pesquero de la Unión Europea (EUROMOFA, 2025) se cuantifica que la producción mundial total procedente de la pesca de captura y de la acuicultura aumentó un 2% (pasando de 218,2 millones de toneladas en 2021 a 222,9 millones de toneladas en 2022). Este ascenso se justifica en la acuicultura, que registró una subida del 4%, situándose en 130,9 millones de toneladas, el volumen más alto registrado en los últimos diez años. Por su parte, la pesca de captura se redujo un -1%, llegando hasta los 92 millones de toneladas.

Por áreas geográficas, Asia alberga los cuatro principales países productores y, en cada uno de ellos, la mayor parte de la producción procede de la acuicultura. Esto es, la acuicultura supone el 85% de la producción de China y el 66% en la de Indonesia. Los porcentajes en el caso de India y Vietnam son del 65% y del 60%, respectivamente. Por otro lado, en América, Europa y África, la acuicultura alcanza participaciones más reducidas y supone cerca del 20% de la producción total. Las principales cifras de participación por continentes se reflejan en el cuadro 1.

Atendiendo a la participación de la Unión Europea, la producción pesquera y acuícola total fue de cerca de 4,5 millones de toneladas, que representaron más de un cuarto de la producción europea (EUROMOFA, 2025). La Unión Europea contabilizó el 25% de las capturas europeas totales y, en el caso de la acuicultura, concentró el 31% de la producción acuícola europea.

Atendiendo a la participación de la Unión Europea, la producción pesquera y acuícola total fue de cerca de 4,5 millones de toneladas, que representaron más de un cuarto de la producción europea (EUROMOFA, 2025). La Unión Europea contabilizó el 25% de las capturas europeas totales y, en el caso de la acuicultura, concentró el 31% de la producción acuícola europea.

En 2023, el comercio de la Unión Europea de los productos de la pesca y de la acuicultura (suma de sus importaciones y exportaciones con terceros países) descendió, situándose en 8,1 millones de toneladas con un valor total de 38.200 millones de euros, lo que supuso una disminución del -3% en volumen y del -4% en valor. A pesar de la caída, el volumen comercial de la Unión Europea se mantuvo en segundo lugar, solamente superada por China.

La Unión Europea es un importador neto de esta familia de productos. En 2023, su déficit comercial se situó en -22.000 millones de euros, lo que supone una disminución del -8% con respecto a 2022. La mejora del déficit global se debió a un descenso de los valores de importación, junto con un ligero aumento de los valores de exportación.

Noruega es el país de origen más significativo para las importaciones de la Unión Europea de productos de la pesca y de la acuicultura (destacan, principalmente, salmón, bacalao y arenque). También destacan las importaciones de China, Reino Unido y Marruecos. Las compras desde China consisten en filetes congelados de abadejo de Alaska, mientras que las del Reino Unido se centran fundamentalmente en el comercio de salmón. Las importaciones procedentes de Marruecos están más diversificadas. El gráfico 1 ofrece un resumen de los principales orígenes de las importaciones de pescado de la Unión Europea.

Otro de los rasgos característicos del mercado de pescado de la Unión Europea es el nivel de autoabastecimiento que, a lo largo de la última década, ha tenido una importante variación. Alcanzó su punto máximo en 2014, con un porcentaje del 46,1%. No obstante, en 2021, la tasa de autoabastecimiento había caído hasta el 38,2% y la tendencia continuó en 2022, con una tasa de autoabastecimiento reducida al 37,5% (un 5% por debajo de la media de la década). La continua disminución se ha debido a una reducción constante de la producción interna, tanto pesquera como acuícola.

Según las Perspectivas Agrícolas de la OCDE-FAO para 2024-2034, en 2024 la UE se sitúa en el 17º puesto en lo que concierne al consumo per cápita de pescado, aunque se espera que dicho consumo ascienda un 3% en 2 años. Por otro lado, al analizar el consumo total de productos de la pesca y de la acuicultura, la Unión Europea se sitúa en cuarto lugar, por debajo de dos grandes consumidores, China e India, y prácticamente al mismo nivel que Indonesia.

Conforme a todo lo anterior, y atendiendo al total de productos pesqueros y acuícolas, la producción de la Unión Europea alcanza 3,93 millones de toneladas, que se ven completadas con 8,78 millones de toneladas procedente de las importaciones. Las exportaciones ascienden a 2,22 millones de toneladas y, por tanto, el consumo aparente final se cifra en 10,48 millones de toneladas. La figura 1 desglosa este consumo aparente para, por un lado, los productos pesqueros y, por otro, los productos acuícolas.

Por otra parte, el cuadro 2 resume el consumo aparente por grupos de productos conforme a su relevancia en la Unión Europea. En este cuadro aparece información desglosada por producción, importaciones y exportaciones para, finalmente, calcular el consumo aparente.

CONSUMO Y GASTO EN PRODUCTOS DE LA PESCA Y ACUICULTURA PARA LOS PAÍSES DE LA UNIÓN EUROPEA

De acuerdo con los datos de EUMOFA (2025), Portugal destaca como el principal consumidor de la Unión Europea en productos de la pesca y de la acuicultura aunque ha experimentado un retroceso desde el año 2018 (alcanzó un consumo per cápita de 61,0 kilos que en la actualidad se cifra en 54,5 kilos per cápita). Este descenso refleja la tendencia general observada en otros países de la Unión Europea, la mayoría de los cuales registraron una caída del consumo entre 2021 y 2022. No obstante, también hay que señalar que en otros países la tendencia ha sido diferente (por ejemplo, en Hungría, Rumanía o Eslovaquia viene produciéndose un incremento continuado durante todos los años de la última década).

Desde la perspectiva del gasto, en 2023 los hogares de la Unión Europea alcanzaron los 62.300 millones de euros, lo cual supuso un incremento del 6% frente a 2022, siguiendo así una tendencia ascendente desde 2018. Cabe indicar que todos los países miembros de la Unión Europea experimentaron un incremento, con la única excepción es Suecia.

En 2023, el gasto de los hogares en pescado reflejó las tendencias de los años anteriores. Mientras que las subidas de 2020 y 2021 se debieron a las restricciones de la COVID-19, el repunte de 2022 se vio impulsado por factores económicos y geopolíticos. En 2023, las presiones inflacionistas siguieron siendo elevadas lo que provocó nuevas subidas de los precios del pescado (EUROMOFA, 2025).

Finalmente, también resulta interesante recordar que la industria de la pesca y de la acuicultura suministran sus productos a los consumidores a través de diferentes canales de venta. Desde el Informe de EUROMOFA (2025) se diferencian el canal minorista, que incluye principalmente pescaderías y minoristas a gran escala; los servicios de restauración, que abarcan catering, restaurantes y venta para llevar; y los canales institucionales, que incluyen colegios, comedores, hospitales y prisiones. Para los casos de España, Italia, Francia, Alemania y Reino Unido se recaba información en el gráfico 4 sobre la participación de los diferentes canales de suministro anteriormente referidos.

CONSUMO DE PESCADO, UNA APROXIMACIÓN DESDE EL EUROBARÓMETRO DE LA COMISIÓN EUROPEA

Recientemente, se publicaba desde la Comisión Europea un Eurobarómetro Especial sobre los Hábitos de los consumidores en relación con los productos de la pesca y la acuicultura. Para su elaboración se toman como referencia los 27 países (UE-27) y se realizan 26.510 encuestas, entre septiembre y octubre de 2024, dirigidas a diferentes grupos sociales y demográficos. Los principales objetivos de esta encuesta son los siguientes:

• Comprender los hábitos y percepciones de los consumidores con respecto a la pesca y la acuicultura.
•  Determinar los cambios en el consumo de productos de la pesca y la acuicultura desde la encuesta de marzo/abril de 2021.
• Investigar los aspectos más importantes para los consumidores al comprar productos de la pesca y la acuicultura, y cuáles son sus comportamientos de compra.

En primer lugar, la encuesta revela que, si bien estos productos siguen siendo un elemento básico en las dietas europeas, se ha producido una disminución en la frecuencia general de consumo con respecto a los anteriores datos de 2021. De forma concreta,

• El 58% de los europeos come pescado en casa al menos una vez al mes.
•  Solo un tercio de los encuestados consume productos de la pesca y la acuicultura al menos una vez a la semana, lo que representa una disminución del -4% con respecto a la encuesta anterior.
• La proporción de encuestados que nunca consumen productos de la pesca y la acuicultura en el hogar ha aumentado al 15% (un incremento del 4% con respecto a 2021).

Por tanto, tal y como indica el gráfico 5, cerca de tres de cada diez encuestados compran productos de la pesca o la acuicultura y los consumen en casa al menos una vez al mes, pero menos de una vez a la semana, mientras que alrededor de dos de cada diez dicen que comen estos productos una vez al mes, pero menos de una vez a la semana, en restaurantes o en otros lugares fuera del hogar. El cuadro 3 también ofrece información desglosada por países sobre la frecuencia de comida y la frecuencia de compra a lo largo de un mes.

Por otra parte, y en comparación con la encuesta anterior, el coste de los productos se ha convertido en el factor más influyente (55%) en las decisiones de compra de los consumidores europeos de pescado y marisco, seguido de la apariencia de los productos (52%). La encuesta revela que el coste afecta a las decisiones de los consumidores, lo que da lugar a decisiones más prudentes en su gasto. El gráfico 6 compara los resultados entre la UE-27 y España incorporando, además, la variación con respecto a los datos del año 2021.

Finalmente, el lugar de compra es otro aspecto analizado por el Eurobarómetro y, tal y como se observa en el gráfico 7, los canales principales son el supermercado, el hipermercado y el comercio especializado. En este caso también se comparan los resultados de UE-27 con España.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

EUROBAROMETRO DE LA UNIÓN EUROPEA (2025): EU consumer habits regarding fishery and aquaculture products, disponible en https://europa.eu/eurobarometer/ surveys/detail/3213, consultado el 31/03/2025 EUROMOFA (2025): El mercado pesquero de la Unión Europea. Edición 2024, Disponible en https://eumofa.eu/documents/20124/35683/European+Union.pdf/f6357f0b45c1-4f55-b08c-78ab773b9eae?t=1700837229916, consulado el 31/03/2025 MAPA (2025): Datos de consumo alimentario, Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, Disponible en https://www.mapa.gob.es/es/alimentacion/temas/consumo-tendencias/panel-de-consumo-alimentario/default. aspx, consultado el 31/03/2025 MERCASA (2025): Alimentación en España 2024. Producción, industria, distribución y consumo. Mercasa. Disponible en https://www.mercasa.es/publicaciones/alimentacion-en-espana/, consultado el 31/03/2025