Verduras y patatas en auge: entre la nostalgia, la innovación y la sostenibilidad global

José Luis Murcia Periodista

Resumen: Este artículo analiza en profundidad la evolución del mercado global y europeo de hortalizas y patatas, las tendencias de consumo, los desafíos estructurales y climáticos del sector, las estrategias de innovación y las certificaciones de calidad diferenciada en España. El análisis concluye que el sector de verduras y patatas se encuentra en una etapa crucial. Frente a los retos climáticos, económicos y sociales, se abren camino nuevas oportunidades a través de la innovación, la digitalización y la revalorización de lo local. La combinación de salud, sostenibilidad y sabor es hoy más relevante que nunca

Palabras clave: Hortalizas. Patatas. Tendencias. Mercados.

El mercado mundial de verduras frescas y patatas está experimentando un crecimiento significativo impulsado por tendencias de consumo saludable, tecnologías innovadoras, y una mayor conciencia medioambiental. Las proyecciones de la distribuidora internacional DPO International estiman en los próximos dos años un crecimiento del 7% a nivel global, con picos del 7,5% en Asia, especialmente en países como China, Malasia, Tailandia y Vietnam.

El incremento de las opciones alimentarias con mayor presencia de vegetales propicia la compra de productos frescos como brécol, calabacín, berenjena, coliflor, acelga, nabo, zanahoria, espinaca, puerro o tomate y en el caso de los productos vegetales procesados, los consumidores optan por las ofertas de productos bajos en sodio y sin azúcar añadida y con antioxidantes. En ambos casos destacan la disposición de los consumidores hacia alimentos orgánicos bajos en grasas y carbohidratos.

DPO asegura que el consumidor es también cada vez más sensible al cambio climático, la degradación del suelo, la reducción de la huella de carbono, el reciclaje de los envases, el incremento de la superficie arbolada, la eliminación de fertilizantes químicos y de fitosanitarios de síntesis y avance hacia una agricultura más sostenible. De hecho, el 70% de los consumidores optan por opciones orgánicas y crece la demanda de productos sostenibles.

El comercio electrónico es ya una realidad internacional para el 78% de los consumidores en un giro de cocina multicultural donde las mezclas étnicas son cada vez más un reflejo de las sociedades constituidas por colectivos llegados desde diversos lugares del mundo. En este sentido, DPO asegura que los consumidores demandan, cada vez más, cestas de verduras naturales; espárragos verdes en agua y sal o crema de limón con mandioca, maíz, ajo y romero.

Por su parte, la empresa belga Agristo, especializada en verduras frescas y en patatas de todo tipo, asegura que la inmensa mayoría de los consumidores optan por una combinación entre la nostalgia, tradición de arraigo a la tierra y demanda de productos con los sabores de siempre, e innovación con técnicas revolucionarias de procesado y envasado, así como en la elaboración de platos de inspiración internacional.

PANORAMA MUNDIAL

China lidera la producción mundial de verduras con 616 millones de toneladas, seguida de India (145 millones de toneladas) y Estados Unidos (27,1 millones).

Por productos, el tomate encabeza el ranking global con 186 millones de toneladas, seguido de la cebolla (110,6 millones), pepinos y pepinillos (95 millones), y berenjenas (59 millones).

La producción mundial de patatas alcanzó los 383 millones de toneladas en 2023. China ocupa nuevamente el primer puesto con 93,5 millones de toneladas, seguida de India con 60,1 millones, Ucrania con 21,3 millones, Rusia con 19 millones y Estados Unidos con 18 millones.

En la Unión Europea, la producción de verduras frescas alcanzó 46,6 millones de toneladas en 2024. España lidera el ranking con 10,09 millones de toneladas, seguida de Italia (7,18 millones), Países Bajos (5,39 millones), Francia (5,20 millones) y Polonia (5,16 millones). La producción de patatas en la UE fue de 48,3 millones de toneladas en 2023, con Alemania como líder (11,6 milones).

RETOS DEL SECTOR

En este contexto, el sector de verduras y patatas afronta varios desafíos en los que ha tenido que sobreponerse a un contexto geopolítico cambiante, que aún se ha acentuado más en la era Trump, costes de producción e insumos disparados, inflación y preocupación social por el medio ambiente y la sostenibilidad, según un informe de www.revistamercados. com firmado por Alicia Lozano.

Los fenómenos meteorológicos adversos han jugado a la contra del sector con sequías pronunciadas, que este año dan tregua, pedriscos y heladas tardías, además de degradación del suelo, proliferación de virus y plagas y menores rendimientos de los cultivos, especialmente en Andalucía, Castilla-La Mancha, Cataluña y Murcia.

Esta situación se está combatiendo con un incremento de la tecnificación, impulsada por la inteligencia artificial, la regeneración del agua, el mantenimiento y mejora de las estructuras hídricas, el desarrollo genético de variedades más resistentes a plagas y sequía y nuevas técnicas de cultivo, según el artículo citado.

El acuerdo con Mercosur abre una etapa de esperanza, pero también de incertidumbre por la posible llegada de productos a precios más bajos, la progresiva disminución del consumo, que ha tenido un pequeño repunte en España, pero no así en el resto de la UE, la escasez de mano de obra y el progresivo envejecimiento de la población rural sin perspectivas de relevo generacional.

Lozano considera que la comunicación en positivo del trabajo de los agricultores es una asignatura pendiente, máxime cuando se les acusa de contaminación de acuíferos, producción de residuos y excesivo uso de plásticos y fitosanitarios, además de incrementar la burocracia en su quehacer diario. Comunicar más y mejor es una necesidad básica en la que deben implicarse todos los actores del sector.

TENDENCIAS INTERNACIONALES

Por su parte, la publicación www.modelesdebusinessplan.com indica 13 tendencias sobre el mercado de frutas y verduras durante 2025, entre las que destacan el uso de los sensores loT que miden las variables físicas y ambientales y transmiten sus datos a otros dispositivos o servidores, lo que ayuda a reducir costes y a tomar mejores decisiones para optimizar los recursos naturales, algo que refuerza el uso de drones en los cultivos.

Los embalajes innovadores buscan el rechazo de los plásticos y su sustitución por materiales reciclables e incluso comestibles gracias al apoyo gubernamental y al trabajo de investigación de las empresas de biotecnología en una revolución tácitamente apoyada desde las redes sociales que muestran un claro empuje a las certificaciones ecológicas y a la reducción del impacto ambiental.

PERSPECTIVAS Y REFLEXIONES FINALES

El acuerdo con Mercosur ofrece oportunidades pero también riesgos: posible competencia de productos más baratos, reducción del consumo en la UE, escasez de mano de obra y falta de relevo generacional. A pesar de ello, el sector se muestra optimista. El 84% de las empresas del sector hortofrutícola confía en mejorar sus ventas en 2025.

El sector de verduras y patatas se encuentra en una etapa crucial. Frente a los retos climáticos, económicos y sociales, se abren camino nuevas oportunidades a través de la innovación, la digitalización y la revalorización de lo local. La combinación de salud, sostenibilidad y sabor es hoy más relevante que nunca, y España tiene todos los ingredientes para liderar esta nueva revolución verde agroalimentaria.

Denominaciones de calidad diferenciada en verduras españolas