Cítricos

Los cítricos son uno de los emblemas de la producción agrícola española y uno de los productos que más se venden en el exterior. Las numerosas especies que forman parte del género “Citrus” proceden de Asia, de las zonas tropicales y subtropicales. Desde allí se distribuyeron por África y el sudeste de Europa, para pasar posteriormente a América. 

Los cítricos cultivados en el mundo se localizan entre los 40o de latitud norte y 40o de latitud sur, desde la orilla del mar hasta altitudes que sobrepasan los 1.000 metros. 

En España el límite máximo tolerable es de 400 metros y se localizan a lo largo de toda la costa levantina y parte de la atlántica, desde Tarragona hasta Ayamonte (Huelva). 

En los últimos años, la superficie destinada al culti- vo de cítricos en España ha ido disminuyendo, pero todavía sigue siendo la más importante de todos los frutales. Así, al terminar el año 2024 en España había 302.850 hectáreas dedicadas a estos cultivos, que se concentraban en el litoral este y suroeste de la península, especialmente en la Comunidad Valenciana (60%), Andalucía (25%), Murcia (10%) y Cataluña (3%). 

Por cultivos, el naranjo es todavía el que más superficie ocupa en España. En 2024 había 145.046 hectáreas de naranjo dulce y 344 hectáreas de naranjo amargo, cuya fruta se usa en la industria para hacer mermeladas. La segunda posición en cuanto a superficie la ocupa el mandarino, con algo más de 99.640 hectáreas y la tercera el limonero, con 54.016 hectáreas. Además de estas producciones, también se cultivan en España pomelos (2.872 hectáreas) y otros cítricos (930 hectáreas). 

En cuanto a las actividades relativas a la confección y comercialización de los cítricos para su comercio en fresco, éstas se concentran mayoritariamente en la Co- munidad Valenciana. 

CÍTRICOS EN ESPAÑA 

La producción nacional de cítricos ha experimentado en los últimos años una gran transformación varietal. Actualmente ya casi no quedan naranjas sanguinas y también han desaparecido otras variedades muy pro- metedoras, al tiempo que han surgido otras nuevas con mucha fuerza, como es el caso de la naranja de la varie- dad lane late, por ejemplo. 

Las mandarinas clásicas, aunque tienen un sabor y un aroma superiores a las nuevas variedades de satsumas y clementinas, tienen el inconveniente de tener pipas, lo cual comercialmente resta competitividad a estas frutas. 

La gran versatilidad de estas frutas permite escalonar las fechas de recolección. Cada vez se buscan más variedades muy tempranas y muy tardías, para no coincidir con los envíos de Marruecos e Israel. 

El auge de las mandarinas obedece, en parte, a que se venden bien porque tienen pesos pequeños y se amoldan mejor a las necesidades de la economía familiar. 

Por su lado, la producción de limones también ha experimentado un importante auge en España gracias al mercado exterior. La posición geográfica española permite anticiparse a las cosechas de otros países mediterráneos, sin tener que adelantar las recogidas. 

La campaña 2023/2024 terminó con una producción final de cítricos superior a 5,8 millones de toneladas, un 2% más que en la campaña anterior. De este total, cerca de 2,7 millones eran naranjas; 1,86 millones pequeños cítricos (mandarinas, etc.); 1,14 millones de toneladas limones y el resto pomelos y otros cítricos. 

Por su parte, la producción nacional de cítricos en la campaña 2024/2025 se situó por encima de los 5,9 millones de toneladas. De esta producción, el grueso (2,96 millones de toneladas) correspondió a la producción de naranja dulce. El resto de la producción fue para los pequeños cítricos (1,94 millones de toneladas); limones (946.600 toneladas) y pomelos (84.200 toneladas). 

CÍTRICOS EN LA UE Y EN EL MUNDO 

Dentro de la Unión Europea, España es con mucha diferencia el gran país productor de cítricos. En la campaña 2023/2024 eran españolas el 47,3% de las naranjas, el 64,6% de los limones, el 63% de las clementinas (satsumas y mandarinas incluidas) y el 77,5% de los pomelos de toda la UE. Consecuentemente, en consonancia con España la UE tuvo un balance positivo para los cítricos en la campaña 2023/2024. Se produjeron cerca de 5,7 millones de naranjas; 2,9 millones de mandarinas y clementinas, así como también 1,77 millones de limones. 

Por su lado, en la campaña 2024/2025 se redujeron las cosechas en la UE. En este sentido, se produjeron un total de 5,6 millones de toneladas de naranjas; 2,8 mi- llones de pequeños cítricos y 1,5 millones de limones.

A nivel mundial, las cosechas fueron mejores en la campaña 2023/2024, pero empeoraron en la 2024/2025. 

FUENTE: MAPA.

FUENTE: MAPA.

FUENTES: FAO, EUROSTAT, USDA y MAPA.

FUENTE: MAPA.

FUENTES: FAO, EUROSTAT, USDA y MAPA.

FUENTE: MAPA.

FUENTES: FAO, EUROSTAT, USDA y MAPA.

FUENTE: MAPA.

LÍDERES EN EXPORTACIÓN 

En cuanto al comercio, el sector de los cítricos abandera las exportaciones de frutas de España tanto en valor como en volumen. En 2024, se exportaron algo más de 3,1 millones de toneladas en total, un volumen superior al del año anterior, según datos de Comercio (año natu- ral, no campaña de comercialización). 

De estas ventas totales, 1,2 millones de toneladas fue- ron naranjas; 1,13 millones mandarinas; 77.194 toneladas pomelo y 677.583 toneladas limones. En todos los casos, los volúmenes resultaron superiores a los del año anterior. 

Las importaciones, por el contrario, fueron menores que un año antes. Se compraron 225.703 toneladas de naranjas, un 4% menos; 45.944 toneladas, de mandarinas (un 15% menos); 40.504 toneladas de limones (un 41% menos) y 6.549 toneladas de pomelos (6% menos). 

CÍTRICOS PARA ZUMOS 

Si bien la mayor parte de la producción de naranjas y mandarinas se destina al consumo en fresco, cerca de 1,5 millones de toneladas de estas frutas van a otros usos entre los que destaca la industria de zumos. 

A este respecto, hay variedades de naranjas que dan poco rendimiento en zumo, por lo que se buscan las blancas selectas y comunes que sí dan buenos rendimientos (alrededor del 40-42%). Lo mismo ocurre con las mandarinas clementinas (40% de zumo) y con los limones comunes (25% de zumo) frente a otras mandari- nas (33%) y limones selectos (verdelli y primofiori, 20%). 

Asimismo, anualmente en torno a 50.000 toneladas de mandarinas, en su mayoría satsumas, se destinan a la industria de gajos en conserva y generan en torno a 40 millones de euros. Prácticamente el 95% de la producción de gajos en conserva se exporta, pues en España el consumo es muy minoritario. 

También una pequeña parte de la producción de naranjas se destina, junto con los destríos, a elaborar mermeladas, jaleas, confituras y cortezas para la pastelería. 

Finalmente, una de las producciones más singulares derivadas de los cítricos es la mermelada de naranja amarga, que se obtiene a partir de cortezas de esta fruta y que tiene mucho más éxito en Reino Unido que en el mercado español. 

FUENTES: FAO, EUROSTAT, USDA y MAPA. Incluido lima a nivel mundial y en la UE